Ý tưởng phim Đến hẹn lại lên được hình thành dưới dạng một bộ phim tài liệu và từng có kế hoạch cho đạo diễn Bắc Sơn thực hiện. Sau nhiều lần trao đổi ở các cấp có liên quan, phương án thực hiện dưới hình thức phim truyện được chấp nhận. Kịch bản được Bành Bảo và Vương Đan Hoàn chắp bút.[1]

Một trong những cái khó của Đến hẹn lại lên là làm thế nào cho có cốt truyện, và cho dù nói về những "liền anh liền chị" dân ca quan họ Bắc Ninh thì bộ phim cũng vẫn không được biến thành "phim ca nhạc". Mặt khác, Đến hẹn lại lên đi theo hướng tình yêu trắc trở của các nhân vật chính phải được đặt trên nền bối cảnh xã hội Việt Nam trước Cách mạng tháng Tám 1945, khiến cho ý nghĩa của câu chuyện được mở rộng ra và có sức nặng hơn.[1]